Mooie Belgische Tour: Een Zomer in Villers - Deel 3

Van Ath naar Mont-Saint-Guibert gaan we op ontdekkingstocht naar zeven nieuwe Villers. Door het Hainaut, dat we liefhebben, en het Waals-Brabant, dat we denken te kennen, staat ons een technische en toeristische route te wachten. Ook deze augustus zijn we allemaal in Villers! Deze wandeling heeft feestelijke trekjes. Op 11 en 12 augustus vieren alle Villers in Villers-lez-Heest, dichtbij Namen, dat als het eerste Villers tijdens onze zomerreeks bezocht werd. Het vertrekpunt van onze wandeling, de goede stad Ath, viert ook. Het vierde weekend van augustus is heilig voor de Athois: De Ducasse is in volle gang en de hele regio straalt in goede stemming. Een sfeer als geen ander en gezellige drinkgelagen trekken zich tot in de late uurtjes. In deze vroege ochtend van ontdekking is daar niets van te merken, enkele scouts maken een speurtocht in de stad. De Grand'Place wordt onze ontmoetingsplaats. Tussen het prachtige 17e-eeuwse stadhuis en de feestzaal “Art Nouveau” is de plek nog altijd zo uitnodigend. De straat roept ons en met een paar gassen bevrijden we ons snel uit het stadscentrum om Villers-Saint-Amand te bereiken. Dit vredige dorp maakt deel uit van de schoonheden die het land Ath herbergt. Ons tweede Villers is niet ver weg. Villers-Notre-Dame, waarvan de oorsprongen teruggaan tot 948, werd tussen de abdij Ghislenghien en de familie de Ligne verdeeld. In de kerk vindt op de pinkstermondagen een marianische pelgrimage plaats. FILMSET We zetten onze wandeling voort in de richting van Ormeignies. Het driehoekige plein is aangenaam. Kijk in de hoek naar de oude wagen… Deze wagen ruikt naar western! Licht bergafwaarts, maak een sprongetje naar de laatste ruïne van het kasteel van de familie de Rouillé. Het gebouw werd in de 18e eeuw gebouwd, in 1866 herbouwd, daarna in 1934 verkocht en gesloopt. Er blijft slechts een muur van drie verdiepingen over, midden in het wilde gras. Echt verbazingwekkend, de plek doet denken aan een vergeten filmset aan het einde van een draaitijd. We hebben plezier in het rijden op kleine wegen die tussen lichte hellingen slingeren. Van tijd tot tijd kruisen we de Dendre. Kort voor Tongres-Saint-Martin steken we een prachtige draaibrug over, die ons over de waterloop leidt. We ronden de militaire luchtmachtbasis van Chièvres van het zuiden. Omringd door meer of minder “agressieve” hekken nodigt de plek niet uit om te ontdekken wat zich in de buurt van de landingsbanen verbergt. Laten we gewoon ons pad voortzetten. Voorzichtig bij het oversteken van de zeer grote N56, waar voertuigen voorbij racen met topsnelheid. We bereiken Cambron-Casteau. Het dorp zou anoniem zijn gebleven als Pairi Daisa (voorheen Paradisio) niet op de ruïnes van de voormalige cisterciënzersabdij was opgericht, die in de 12e eeuw door Saint-Bernard werd gesticht. We zullen alleen voorbijrijden, de parkeerplaats, gevuld met tientallen touringcars, is niet naar onze smaak. En dan richt Pari Daisa zich vooral op kinderen (en op degenen die dat nog zijn). Laten we de menigte haar dierlijke ontdekkingen laten nastreven en genieten van de verborgen schatten van de regio. De weg kronkelt zachtjes naar Neufvilles. De etymologie van de dorpsnaam komt ons zomerse thema tegemoet: van het Latijnse “nova villa”, wat nieuw landbouwland betekent. We passeren de onmisbare werkplaats van vriend Etienne Petre (zie kader), voordat we Neufvilles binnenrijden. In het dorp slaan we direct rechtsaf richting Thieusies. Na enkele mooie weilanden bereiken we het hart van deze laatste locatie. Het dorp is uitnodigend en het oude gemeentehuis heeft een vreemde charme, met een gigantisch kruis aan de zijkant. Al dit herinnert vriendelijk aan Don Camillo en Peppone. Het Hainaut biedt filmmakers werkelijk veel mogelijkheden! WISSELING VAN DECOR De landschappen beginnen te veranderen. Onder de E42 glijden we van een landbouwveld naar een post-industriële ruïne die probeert zich opnieuw te orienteren. We zijn aan de oever van het Canal du Centre. Ville-sur-Haine illustreert onze zorg. Het oude huis van de brugwachter nodigt tot nostalgie uit, maar de economische activiteiten lijken in de omgeving niet floreert. Kort na Havré bereiken we Villers-Saint-Ghislain. Een geschenk van Godefroid van Lotharingen aan de abdij van Saint-Ghislain in 965, kreeg dit Villers de suffix “Saint-Ghislain” omdat de abdij het exclusieve eigendom bezat. Aan een muur van de kerk toont een oud bord een feest van alle Villers op… 6 augustus 1989! We komen 23 jaar te laat… Deze 11 en 12 augustus 2012, ga echter naar Villers-lez-Heest, dat zeggen we je nogmaals! In de richting van Harmignies opent het uitzicht en vinden we grote velden. Enkele mooie dorpen volgen elkaar op: Vellereille-le-Sec, Estinnes-au-Mont, Estinnes-au-Val, voordat we de doorgaande weg N90 oversteken en naar Maurage komen. Nog een paar bochten en we komen in zicht van lift nr. 4. Deze getuige van een vandaag vergeten scheepvaart laat zijn staal- en steenonderdelen vermoeden. We gaan onder de structuur door, om Thieu over te steken. Waar je ook bent, het enorme monster van staal, dat de lift van Strépy-Thieu (117 meter hoog, toch!) is, laat je je heel klein voelen. In 2002 ingewijd, compenseert hij het hoogteverschil van 73 m van de vier oude scheepsliften. NATUURLIJKE DECORS Hier is nu een mooi klein stadje, ten onrechte onbekend. Le Roeulx biedt ons zijn uitnodigende straten en zijn warme sfeer. Kleine straatjes leiden ons langs Mignault. Een vreemd monument voor de gesneuvelden verstopt zich op een straathoek. Met een kanon en runen inscriptie (gebruikt door de nazi's, vanwege de Germaanse oorsprong van dit alfabet) geeft dit de plaats een merkwaardige sfeer. Na een korte detour naar Ecaussines, waar we te laat zijn voor de beroemde “Huwelijksgebak” op de pinkstermandag (of zoals Julos Beaucarne, die daar is geboren, zegt: “alle alleenstaande mensen ter wereld zijn uitgenodigd en zelfs de getrouwde, we zijn onder ons niet krenterig!”), rijden we vrolijk over mooie kronkelige wegen. De heuvels tekenen zich iets duidelijker af en in de verte rijst de hellende toren van Ronquières op als een vuurtoren voor de hele regio. We rijden in de richting van Henripont, dan Ronquières. Op de brug die het kanaal van Brussel naar Charleroi overspant, spreidt de hele massa van deze monumentale constructie zich rechts van je uit, met de horizon als lijn, het gebouw dat de hele machine herbergt, en de toren die de site overheerst. Nog een paar bochten en we komen bij een klein weggetje langs het oude kanaal. Het is een stukje paradijs dat we ontdekken. Een buiten gebruik zijnde sluis dient om de waterstroom te reguleren met behulp van een mooi dam. De vegetatie heeft wat van zijn invloed teruggewonnen. Verplichte pauze om van de plek te genieten! Voordat we in een sprookjesachtige sfeer verdergaan, steken we de Samme over, die vrolijk, bijna wild stroomt. Een verloren plek, vergeten door de verwoestende hand van de mens... Hier begint men te dromen van een nieuwe balans tussen mens en milieu. Enkele kilometers kleine wegen wachten op ons. Ook hier zou je in de diepe Ardennen kunnen zijn. En toch zijn we maar ongeveer twintig kilometer van Brussel verwijderd. Wees echter voorzichtig, want de rijbaan is soms in zeer slechte staat. In Sart-à-Rèves maken we een nieuwe genotpauze. De kaas met buitengewone smaakkwaliteiten kan gemakkelijk in je zakken, koffers en tankbeurzen worden vervoerd. Je gezin en vrienden zullen dankbaar zijn. Als je de wens hebt om te delen, dan zijn deze lekkernijen van koemelk onweerstaanbaar! We rijden verder richting Les Bons Villers en Villers-Perwin. We bevinden ons aan de grens van het Waals-Brabant. In het centrum van het dorp herbergt de rotonde oude landbouwtools. De stedenbouwkundigen van allerlei kleur zouden zich daarvan moeten laten inspireren om enkele van de talloze rotondes die overal in onze Wallonië bloeien, iets meer te decoreren. Nog een paar gasgeven en we bereiken het bekendste Villers in België: Villers-la-Ville! Of het nu door de ruïnes van zijn abdij of door de talrijke uitvoeringen die daar plaatsvinden is, vraag aan iemand om een Villers te noemen, dat is de eerste naam die in het hoofd van je gesprekspartner opkomt. We werpen een blik op de oude muursegmenten van de abdij, voordat we ons in het Bois d'Hé verdiepen. LAATSTE DECOR VOOR VANDAAG Het einde van deze wandeling is heel dichtbij. Een laatste Villers voor vandaag wacht op ons: Hévillers is aan de helling blijven kleven en geeft zich een uiterlijk als een Vosgese dorp, omgeven door zijn kerk. We moeten alleen nog het centrum van Mont-Saint-Guibert bereiken, heel dichtbij, om het laatste drankje met vrienden te genieten en al na te denken over onze laatste etappe van de Villers volgende maand. Voor de terugweg zijn de N25 of de E411 niet ver weg. Goede reis, goede terugkeer en goed Villers! GENIETSTOPS - In Ath, wanneer we bij de taverne “Le Mercier” naast het stadhuis halt hebben gehouden, biedt de Grand-Place talrijke faciliteiten. Je zult de keuze hebben! - De Bercha: In een aangename setting (terras in de achtertuin bij mooi weer) ontdek je een klassieke Franse keuken met regionale producten. We hebben een kalfsoester met kaas en Maredsous-bier geprobeerd: een genot. Voor 18 € per stuk, je zult er geen spijt van krijgen. Op zaterdag is er een dagschotel met soep en hoofdgerecht voor 10 €. Genoeg om elke portemonnee tevreden te stellen. De Bercha, 763 route de Mons, 7130 Bray (Binche). Tel.: 064/36.91.07 www.lebercha.be [http://www.lebercha.be/]. - Boerderij Lambert: Kaas van koemelk, die je zal terugbrengen! Met brandnetels, kruiden, puur natuur: alleen het goede. De Boerderij Lambert, 39 rue Sart-Bas, 6210 Rèves. Tel.: 071/84.50.95. - Mont-Saint-Guibert: La Taverne is een dorpscafé met een aangename sfeer voor het laatste drankje onder vrienden. Volgens onze informatie wordt elke eerste zaterdag van de maand een thematische gebeurtenis aangeboden. La Taverne, 22 Grand’Place, 1435 Mont-Saint-Guibert. Tel: 010/65.62.28.