Mooie Belgische Wandeling: Charleroi, tussen Stad en Land

EEN BBB IN CHARLEROI?! U MIST EEN BOX BIJ MOTO 80! LAAT ZE PRATEN, LAAT ZE GIECHELEN EN MAAK JE KLAAR OM ONZE SPOREN TE VOLGEN EN EEN FASCINERENDE EN CONTRASTRIJKE STAD TE ONTDEKKEN, HOOFDSTAD VAN HET “ZWARTE LAND”, WAARVAN DE DIRECTE OMGEVING ECHTER VERRASSEND GROEN IS. Laten we bij het begin beginnen en uitleggen hoe het idee voor deze BBB, die anders is dan de andere, is ontstaan. Tijdens de laatste motorexpositie in Brussel kwamen we Marcel Leroy tegen, een voormalig journalist van Soir en Soir Magazine, die we kennen uit de glorieuze (?) tijd van de “Routen des Soir”, de inmiddels overleden bijlage “Auto en Mobiliteit” van de Brusselse avondkrant… Er volgt een levendig gesprek, waarin het natuurlijk over motorfietsen gaat – Marcel heeft een voorkeur voor Britse machines – maar ook over reizen en vooral over Charleroi. Ja, Charleroi! Hoezeer Marcel zijn (actieve) pensioen ook vult met reizen naar alle hoeken van de wereld, vooral naar India, wordt hij toch heel lyrisch als het op de stad Charleroi aankomt. “Als je een artikel van Marcel over Charleroi hebt gelezen, denk je dat je daar je volgende vakantie zult doorbrengen,” zei een collega onlangs tegen ons… De formulering is misschien een beetje overdreven, maar het feit blijft dat deze man ons plaatsen heeft laten zien waar we nooit aan gedacht hadden om onze banden te laten zakken… Daarvoor verdienen we hem dank! EEN ONDERDOMPELING IN DE STAD In Fleurus, het vertrekpunt dat we hebben gekozen omdat we daar de Mash 125 moesten ophalen (een ideale machine om zo'n route te “verkennen”…), duiken we meteen in het gebeuren. We rijden de treffend genoemde Chaussee van Charleroi naar Gilly… Als je niet bekend bent met de omgeving, zal je verrast zijn door het aantal transalpiene achternamen. Garages, restaurants, winkels van allerlei aard, Italië is hier alomtegenwoordig. Direct na de Tweede Wereldoorlog en in de jaren '50 kwamen de Italianen om het welzijn van de Waalse staalproductie en mijnbouw te bevorderen. Daarover zullen we later praten. Pas op in de eerste kilometers: overal zijn er radarpunten en veel “30 zones”. Een afslag naar links, een andere naar rechts, en dan ontdekken we langs de weg van Basse-Sambre een Airbus A310. Wat doet hij daar? Een raadsel! “Het heeft ooit een discotheek herbergt, daarna een restaurant, en staat nu te koop,” legt Marcel ons uit. “Ik vind dat het goed de diversiteit van deze stad weerspiegelt, die niet echt een eenheid heeft, maar zich voortdurend heeft aangepast aan nieuwe situaties.” Met deze overpeinzingen rijden we verder richting Marcinelle, en wel naar nummer 52 van de Jules Destrée straat in Marcinelle. Zegt dit adres je iets? Ja, dit is het hoofdkantoor van Editions Dupuis. De gebouwen zijn geschilderd in de kleuren van de bekendste groom van de planeet, wat volkomen normaal is! We stoppen voor deze beroemde plek van de strip, waar Franquin, Jijé, Morris, Peyo en andere Roba zijn langsgekomen, kortom, iedereen die verbonden is met het tijdschrift “Spirou” en onder de naam Marcinelle-school wordt samengevoegd… “In de grote tijd was de drukkerij recht tegenover, op de huidige locatie van de Delhaize,” vertelt Marcel ons… Nu zetten we onze koers naar het zuiden naar het Bois du Cazier, een mijn die treurig beroemd werd door de ramp die daar plaatsvond op 8 augustus 1956: 262 mijnwerkers uit 12 verschillende nationaliteiten hebben daar hun leven gelaten. Ook vandaag zijn de oorzaken van de tragedie niet duidelijk vastgesteld. Dit is waarschijnlijk ook de reden, meer dan het hoge aantal slachtoffers, waarom dit verschrikkelijke ongeluk zo sterk verankerd blijft in het collectieve geheugen. Het Bois du Cazier herbergt tegenwoordig een industrie-museum dat uiteraard de geschiedenis van de mijnbouw, maar ook die van de staalindustrie en de machinebouw in het land van Charleroi in kaart brengt. Een spannend bezoek… VAN ZWART NAAR GROEN… Degenen die zich haasten om de stad te verlaten, kunnen nu opluchten. Direct na het verlaten van Marcinelle wordt de grijze voorstad groen. We komen langs de overleden Cité de l’Enfance, een plek die ooit een weeshuis herbergde en vandaag de dag vanwege het hoge erfgoed van deze tuinstad, die in 1938 door architect Leborgne is ontworpen, onder monumentenzorg staat. Onze weg leidt ons in dezelfde Adem naar het beroemde “M” van Bomerée, aan de nationale weg Charleroi-Beaumont. De plek is bekend om zijn autorace op de heuvel, en het is waar dat je je voor enkele bochten bijna in de bergen zou kunnen wanen. Hoewel het zeer drukke verkeer en de trieste staat van het asfalt snel je enthousiasme zullen temperen. De snelheid neemt echter toe… In Montigny-le-Tilleul duiken we het dal van de Sambre in, dat aangenaam groen is, om via een kronkelige en perfect geasfalteerde weg naar Landelies te komen, zou je dat geloofd hebben? “In dit deel van het Sambre-dal hebben vroeger veel schippers hun vakantie doorgebracht,” merkt Marcel op. We zijn slechts een paar gaspunten van de abdij Aulne verwijderd, of beter gezegd wat er nog van over is. De terrassen nodigen je uit om bij elke zonnestraal een ADA te genieten, een kloosterbier dat ter plaatse wordt gebrouwen door de Brasserie du Val de Sambre. Maar misschien is het verstandiger om een paar flessen van dit uitstekende product mee te nemen om thuis van te genieten? Verder op de route verdient de stad Thuin ook een halte: voor zijn historische centrum (klokkentoren) en zijn museum van de tram, maar ook voor zijn beroemde “hangende tuinen”, een prachtige verzameling terrastuinen die in 2001 zijn gerenoveerd, die alleen te voet kunnen worden bezocht, maar die je aan de linkerkant van je roadbook kunt bewonderen wanneer je de stad in de richting van Ragnies verlaat (een keer geklasseerd onder de mooiste dorpen van Wallonië). BIJ ALDINO Na de lunchpauze in Thuillies (zie “Genussstopps”) hebben we zin om nog een beetje te relaxen. De vriendelijke kleine wegen rond Marbaix en Ham-sur-Heure stellen ons in staat om diep adem te halen en in ons eigen tempo te rijden. Het is niet de Napoleonstraat, maar het is toch heel leuk! Na deze groene excursie wordt het tijd om via Jamioulx (bekend om zijn gevangenis…) en Montigny-le-Tilleul terug de stad in te gaan. In Mont-sur-Marchienne mag je absoluut het uitzonderlijke mijnmuseum dat door Aldino Soloperto is opgericht, niet missen, die jou als de beste zal uitleggen hoe het leven “in de schacht” was. Een zwaar en gevaarlijk leven, dat men tegenwoordig graag zwart kleurt (geen woordspeling…) maar waar Aldino geen spijt van heeft. “Wallonië heeft me alles gegeven, het heeft me tot een verantwoordelijke man gemaakt,” heeft hij ons meerdere keren herhaald, met de elegantie en vrolijkheid die hem kenmerken… De volgende kilometers zijn een onderdompeling in het hart van de zware industrie van Charleroi of wat er nog van over is. We rijden door Marchienne-au-Pont en Monceau-sur-Sambre. Hier heeft de industrie het landschap gevormd: oude industriegebouwen zover het oog reikt, spoorwegen, hopen, tegenwoordig begroeid met vegetatie... In Dampremy hebben we zelfs een korte stop gepland aan de voet van een van hen. Aarzel niet om de top te beklimmen voor een buitengewone panoramisch uitzicht op deze stad van oude industrie. Daarna zal de natuur weer de overhand hebben: een aangename kleine weg die langs het kanaal loopt, brengt je in de buurt van Roux. De terugweg gaat via Gosselies voordat je nog een goede portie rijplezier in de bochten van Mellet naar Fleurus kunt genieten. De lus wordt gesloten, en je teller zal goed honderd kilometer meer dan aan het begin van de dag aangeven… Goede reis! GENUSSSTOPPS - Voor de aperitief hebben we meer of minder toevallig het bistro-restaurant “Le Cazier” gekozen, net bij de ingang van het Bois du Cazier. Het lot heeft het goed bedoeld: uitstekende ontvangst van de chef en de chefin (de hele zon van Italië), die veel te vertellen hebben, democratische prijzen en een aangename inrichting, die vanzelfsprekend veel ruimte laat voor de herinnering aan de “houyeux”... Wat kan je nog meer verlangen? Le Cazier, 48 rue du Cazier, 6001 Marcinelle. Tel.: 0472/93.10.58 - Tijdens de lunch had de vriend Marcel, die weet dat goed eten de start van het geluk is, een stop bij La Petite Gayole op het plein van Thuillies gepland. We kunnen niet wachten om terug te komen! Dat is een restaurant zoals we het graag hebben. Het is ongelooflijk gezellig en de kaart is niet zuinig met “smakelijke” specialiteiten. We hebben gekozen voor een huisgemaakte cassoulet, dat zeer aan te raden is, en een Morteau-worst met groene linzen uit Le Puy, die alleen maar lof verdient. De kers op de taart is de lach van Audrey, die je met evenveel vriendelijkheid als efficiëntie zal adviseren en bedienen. En om niets te bederven, blijven de prijzen in een redelijke marge, gezien de kwaliteit die wordt aangeboden. La Petite Gayole, 12 place de Thuillies, 6536 Thuillies. Tel.: 071/95.46.43. www.lapetitegayole.com Geopend van donderdag tot zondag, 's middags en 's avonds, behalve op zaterdagmiddag. Reservering wordt ten zeerste aanbevolen.