Mooie Belgische Rit: 110KM tussen de Ardennen en Champagne

KEN JE DE PORCIEN? NIET ZEKER, OOK AL BEN JE ER VAST AL EENS DOORHEEN GEREDEN VAN COUVIN NAAR REIMS. DIT KLEINE NATUURGEBIED VORMT ZOIETS ALS DE VERBINDING TUSSEN DE PRÉ-ARDENNEN, TEN ZUIDEN VAN CHARLEVILLE, EN DE CHAMPAGNE. EEN AFGELEGEN EN ZEER RURALE PLEK WAAR DE FRANSE MOTORRIJDERS EIGENLIJK NOOIT KOMEN. TOCH ONTBREEKT HET DEZE PLAATSEN NIET AAN INTERESSE… Zoals we in het verleden al hebben gedaan, tijdens onze BBB gewijd aan de versterkte kerken van Thiérache, hebben we ons vrij laten inspireren voor het samenstellen van deze route door de “Toeristische Route van Porcien”, een gemarkeerde route opgezet door de CDT (Departementaal Toerisme Comité) van het departement Ardennen. Het vertrekpunt is niets minder dan het vriendelijke dorpje Signy-l’Abbaye, dat de regelmatige deelnemers aan onze ritten goed kennen. Voor de anderen is het absoluut gemakkelijk te vinden. In Couvin, ga volledig naar het zuiden richting de grens. In Brûly neem je de D985 richting Rethel en ga rechtdoor – nou ja, om zo te zeggen, omdat de weg aangenaam kronkelt – en je kunt niet anders dan in Signy-l’Abbaye aankomen. Vanuit Brussel moet je rekenen op 1u30 voor een ontspannen rit. Het is niet nodig om de flitsers van de Franse politie aan te zetten. De D985 is nu uitgerust met vaste camera’s, vaak aangegeven, maar de gendarmerie aarzelt niet om zich af en toe te verstoppen met onopvallende auto’s. We hebben ze gezien! Dus rustig aan, vooral omdat de tijd dat Franse boetes ons niet bereikten definitief voorbij is! Laten we nu terugkeren naar Porcien en de oorsprong van deze naam. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de veerpont, of _portus,_ die het mogelijk maakte om de Aisne over te steken op de huidige locatie van Château-Porcien, waar de regio zijn naam aan te danken heeft. In de Romeinse tijd vertrok er namelijk een weg van Reims naar het noorden die op deze plek de rivier overstak. EEN MARKTHAL EN EEN KASTEEL Onze route volgt meestal heel kleine wegen, soms behoorlijk smal. Let op de modderige sporen die door de tractoren zijn achtergelaten. Wees ook attent op het roadbook: volg niet blindelings de bewegwijzering "Route van Porcien", eerst omdat sommige borden verdwenen zijn, en ten tweede omdat, zoals we hebben gezegd, het parcours dat we voorstellen op bepaalde momenten afwijkt van de route zoals vastgesteld door de CDT. Bij het vertrek uit Signy-l’Abbaye beginnen we met de koers naar het zuiden, richting Lalobbe en zijn ambachtelijke ciderbedrijf (cidrerie Capitaine). De winkel is 7 dagen per week open en de toegang is aangegeven. Geen reden dus om geen “een of andere” fles in je koffers mee te nemen, die we bij terugkeer zullen genieten, eenmaal de fles goed gekoeld… Maar laten we niet treuzelen. We hebben nog geen 5 kilometer afgelegd sinds het vertrek en de vriendelijk kronkelige wegen nodigen uit om te rijden! In Wasigny worden we verrast door een bui. We vinden onderdak onder de markthal (zie kader) waar we een fietsster ontmoeten, afkomstig uit de regio Eupen, op weg naar Santiago de Compostella. En te denken dat we soms e-mails ontvangen van bezorgde lezers die zich afvragen of het "mogelijk" is om onze BBB met een 500cc te doen, omdat ze "bang zijn dat het een beetje krap zal zijn…". Of de schade van overmatige marketing… Laten we verder gaan. Enkele gas klappen later komen we aan bij het kasteel van Doumely. Voorzichtig binnenkomen. De plekken zijn duidelijk privé, maar dat weerhoudt de eigenaren er niet van om ons met veel vriendelijke groeten te ontvangen en ons te vertellen over de liefde op het eerste gezicht die ze hadden, jonge getrouwde stelletjes, voor dit historische gebouw, waarvan ze zelf bekennen, “ze er nooit mee klaar zullen zijn…”. We gaan verder naar Chaumont-Porcien, een plaats die we nauwelijks aanraken en die zijn naam te danken heeft aan de aanwezigheid van een kale heuvel of "mont chauve", waarop een barokke kapel de herinnering oproept aan een inmiddels verdwenen abdij. Ondertussen is de zon weer verschenen en het begint warm te worden onder de helmen. We maken een pauze in Rocquigny, op het terras van de “Saint-Christophe”, de brasserie van de plaats. De timing is niet te krap en we laten ons verleiden om in de zon te luieren. De wereld opnieuw maken met vrienden, dat hoort ook bij het plezier van de rit, nietwaar? We komen te spreken over Jean Mermoz, een prominente figuur van de Aéropostale in het interbellum, die hier als kind woonde en waarvan het dorpsplein de naam draagt… We gaan weer op pad naar de toppen van Porcien die, hoewel bescheiden, de vallei van de Aisne overheersen en ons uitgebreide panorama’s bieden. Hier is het verkeer bijna onbestaande, de bochten zijn talrijk en we genieten van een instinctieve rijstijl, zonder voortdurend op ons dashboard te hoeven letten. Langzaam opent het landschap zich en kondigt Champagne aan… Maar nog geen wijnranken in het vooruitzicht. Die zijn verder naar het zuiden, richting Reims en Epernay. BIJZONDER ONGEWOON KERK In Asfeld komen we in drukker bevolkte streken en, met de tijd die verstrijkt, zoeken we een plek om te lunchen. Helaas, hier is geen aardse voeding, althans niet op het tijdstip en de dag van ons bezoek. Slechts geestelijke voeding, met de verbazingwekkende en zeer grote Sint-Didierkerk, een barokke stijl die een beetje misplaatst lijkt in deze zo rurale streek… Kijk er in ieder geval even naar. Het is een uniek gebouw in Frankrijk en waarschijnlijk in de wereld, aangezien deze volledig uit baksteen bestaande kerk de vorm aanneemt van een viola da gamba, de voorloper van de cello! Degenen voor wie de muziekgeschiedenis en de redding van hun ziel koud blijven, zijn al op de D 926, zich aan het in een bocht naar Rethel aan het verplaatsen. Deze verkeersader met weinig reliëf heeft een voorkeur voor gemiddelde bochten, wat het mogelijk maakt om plezier te maken zonder met extreem verboden snelheden te moeten rijden. We snijden toch even door het dorp Château-Porcien, altijd op zoek naar een van die kleine menu's waarvan het Hexagon het geheim kent. Daar hebben we blijkbaar niet goed gekeken, want we hebben niets gevonden. Maar we moeten eerlijk zeggen dat we de departementale weg niet hebben verlaten die door de plaats gaat. Jammer! Uiteindelijk vinden we in Rethel, in een leuk klein restaurant dat door Tché, onze culinaire fotograaf, is ontdekt terwijl hij enkele pastorale foto’s van de oevers van de Aisne nam, ons geluk. Geen andouillette (onze zonde!) op het menu van de dag, maar een uitstekende witte bloedworst uit Rethel die je echt niet mag missen als je hier langs komt! En de Ardennen vleeswaren aangeboden als voorgerecht waren ook niet slecht… We stijgen slaperig weer op de motoren aan het einde van de maaltijd… Het ruikt naar de stal: er zijn nog maar een paar leuke kilometers te rijden richting Sorbon eerst, een klein dorp waar Robert de Sorbon, de oprichter van de beroemde Sorbonne in Parijs, werd geboren, en daarna naar Rocroi om de cirkel te sluiten in Signy-l’Abbaye. We wilden de laatste aan de weg drinken bij het Gibergeon, maar helaas was het uitzonderlijk gesloten. We hebben dus een glas vriendschap gedronken in het stadscentrum van Rocroi, voor een andere mooie oude markthal, die net zo mooi is als die van Wasigny! Kijk eens! We hopen dat je net zoveel plezier zult beleven aan het ontdekken van deze route als wij hebben gehad bij het verkennen ervan. OK, het is niet de Napoleon Route of de Deutsche Alpenstrasse, maar het is toch erg leuk en ideaal om weer in vorm te komen aan het begin van het seizoen. Goede reis en altijd voorzichtig! HONGERIGE STOPS HET GIBERGEON Ah, het Gibergeon! Hoe vaak hebben we niet onze motoren voor de deur neergezet, altijd blij om terug te komen? Dit bar-restaurant zonder enige pretentie heeft ons altijd hartelijk ontvangen en hanteert prijzen die lang voorbij zijn in ons land. Kortom, het ideale "basiskamp" voor deze rit. En om het nog leuker te maken, de bakkerij ernaast verkoopt echt top croissants. Echte croissants uit Frankrijk… In België zijn er zeer weinig bakkerijen die croissants van dit kaliber verkopen, dat moeten we toegeven. _Het Gibergeon, Place de l’Eglise, 7 te 08460 Signy-l’Abbaye. Tel.: +33 (0)3 24.52.80.90.__www.gibergeon.fr_ [http://www.gibergeon.fr/] REGAL EN U Het is het toeval dat ons deze adres in Rethel deed ontdekken. En het toeval heeft goed werk geleverd! Onder een iets afschrikwekkende buitenkant – het restaurant bevindt zich in een lelijk klein winkelcentrum langs de Aisne – biedt deze zaak een verkwikkende keuken, een vriendelijke ontvangst, een vlotte service en redelijke prijzen. Profiteer van je bezoek om de beroemde witte bloedworst te proeven, de specialiteit van de stad (gerecht voor €11,00). Je zult ons erover vertellen! _Regal et Vous, boulevard de la 2e Division d’Infanterie, 3 te 08300 Rethel. Tel.: +33 (0)3.24.38.24.13._