Gesprek met: Shota Suzuki over de nieuwe Honda Africa Twin

Gisteren opende de EICMA haar deuren voor pers en media. Onze hoofdredacteur kreeg er de kans om aan tafel te schuiven met Shota Suzuki, de projectleider achter de vernieuwde Honda Africa Twin. Hij beantwoordt vijf prangende vragen van journalisten.

Dankzij de grotere cilinderinhoud en een nieuw in- en uitlaatsysteem, maakt de Africa Twin nu 119 pk in plaats van 102 pk. Dat is een mooie vermogenswinst, maar het komt nog niet in de buurt van concurrenten als BMW of KTM. Waarom ziet Honda voorlopig nog af van extreme pk-waarden op de Africa Twin?

Shota Suzuki: “Tijdens de ontwikkeling van de Africa Twin staat alles in functie van het behouden van goede offroadprestaties. Eerst bepalen we op welk niveau we die willen hebben, dan bepalen we wat het motorkarakter moet zijn en dan bouwen we de rest daarrond. We hebben de technologie om naar extreme pk-waarden te evolueren zoals onze concurrenten, maar dat zou de Africa Twin aanzienlijk zwaarder maken en dat willen we niet.”

In de persmaterialen lezen we dat het frame en de achterbrug samen 1,4 kilogram lichter zijn geworden. De nieuwe Enduro Sports-variant is echter ruim 3 kilogram lichter dan het basismodel van vorig modeljaar. Hoe is dat gelukt? Waar komt die extra gewichtsbesparing vandaan?

“De Enduro Sports heeft een rijklaargewicht van 228 kilogram. Naast het frame werd inderdaad nog op andere plaatsen gewicht bespaard, zo heeft de Enduro Sports bijvoorbeeld geen achterste kofferdrager en is de koplampunit aanzienlijk lichter dan op de andere modellen.”

De modellen met Showa EERA hebben een ‘minimum ride height’-modus, die de motor bij de gewone Africa Twin met 10 millimeter verlaagt en bij de Adventure Sports met 5 millimeter. Blijft dit actief tijdens het rijden of zet het systeem zichzelf terug op de conventionele rijhoogte wanneer je wegrijdt?

“Het systeem werkt inderdaad via een knop op het stuur, en de verlaging blijft actief tot de rijder het zelf uitzet. In de verlaagde positie neemt de demping van de vering af, dus het is vooral bedoeld om stationair te gebruiken. We hebben pistes onderzocht om die verhoging en verlaging automatisch te laten gebeuren, zoals bij sommige concurrenten, maar hebben daarvan afgezien vanwege complexiteit en kostprijs. Zo kunnen we de uiteindelijke verkoopprijs onder controle houden.”

De Africa Twin gebruikt nu een afgescheiden tweede brandstoftank onder het zadel. Waarom kozen jullie niet voor een dubbele brandstoftank aan de zijkanten van de motor zoals sommige concurrenten?

“Om twee redenen: ten eerste ging het ons vooral om het centraliseren van de massa. Dat lukt beter met een tank onder het zadel. Ten tweede moesten we natuurlijk ook het slanke, herkenbare silhouet van de Africa Twin behouden. Dat zou onmogelijk worden met brandstoftanks aan de zijkant van de motor.”

De Adventure Sports krijgt ook optionele radartechnologie, ‘SENSING RIDE’. Wat gebeurt hiermee als je de motor offroad neemt? Blijft de radar dan actief?

“In principe blijven alle radarsystemen werken, ook offroad, zonder je rit te verstoren. Maar omdat er niet echt meerwaarde is aan die radar in offroadcontext, schakelen de systemen wel automatisch uit in Offroad- en Offroad+-mode.”

De antwoorden van Suzuki maken duidelijk dat Honda bij de ontwikkeling van de nieuwe Africa Twin vooral de terreinvaardigheid en het gebruiksgemak voor ogen hield. Hoe de technische vernieuwingen zich in de praktijk laten voelen, zal een eerste testrit moeten uitwijzen.


Tekst: Maarten Van Caesbroeck