Sfeerverslag: WIMA International Rally 2025 in Maine

Wat ons in hemelsnaam bezielt om anno 2025 naar de Verenigde Staten te reizen? Wel, we wilden heel graag deel uitmaken van een bijzonder moment: een ontmoeting tussen 150 motorrijdende vrouwen van over de hele wereld! Dus vertrokken we op zaterdag 6 september vanuit Zaventem, voor een vijfdaagse rally door Maine.

Tekst en foto’s: Christel Moons en Els Spooren

Eenmaal aangekomen in Portland waren we enthousiast om onze motoren op te pikken. Via Rider Share, een Amerikaans netwerk van particuliere motorverhuurders, boekten we een BMW R 1200 GS voor Els en een Honda CB500X voor mezelf, Christel. Onze verhuurder Steve bleek een uiterst vriendelijke en betrouwbare kerel te zijn. De motoren stonden netjes klaar aan de luchthaven en na een tweetal uurtjes wachten in een restaurant tot de laatste regen de staat uit was, vertrokken we richting het prachtige Agassiz Village Camp te Poland. We deden dit niet alleen, want de Finse Jenni, die een uurtje na ons geland was, had blijkbaar ook een motor gehuurd via Steve. De eerste internationale contacten waren gelegd!

75 jaar vrouwen op de motor

De Women’s International Motorcycle Association, kortweg WIMA, werd in 1950 opgericht door Louise Sherbyn en nog enkele vrouwen. De organisatie staat voor “vooruitgang, connectie en vriendschap onder vrouwelijke motorliefhebbers wereldwijd.” Ze streeft ernaar om via een gedeelde passie voor motorrijden het welzijn van vrouwen in het algemeen te bevorderen, zowel op nationaal als op internationaal niveau. Er zijn op dit moment divisies in 39 verschillende landen.

Deze editie van de WIMA International Rally was enerzijds een viering van het 75-jarige bestaan, maar anderzijds ook een reüniemoment voor de deelnemers van de WRWR, de Women Riders World Relay. Er kwamen maar liefst 160 motorliefhebbers opdagen uit 16 landen: de VS, het VK, Schotland, België, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Australië, Japan, Frankrijk, Canada, Nicaragua, Finland, Estland, Roemenië, Oostenrijk en Ijsland.

Maine, de Pine Tree State

“Life as it should be”, dat is de slogan van Maine. Maar de staat wordt ook wel het “Lobster Capital of the World” genoemd, vanwege haar gigantische kreeftenindustrie. Maine plakt tegen Canada en zo is het de meest noordoostelijke staat van de VS. De locatie verraadt het misschien al: Maine herbergt een grote natuurpracht en net als de andere staten van New England wordt ze getekend door prachtige herfstkleuren. Het landschap is er glooiend, de banen breed en de bochten ruim. Het is dus naar Europese normen niet erg technisch motorrijden. Wat wel wat stuurmanskunst vereiste, waren de regelmatige putten en scheuren in het asfalt, alsook plots overstekende grijze eekhoorns. We spotten voortdurend overreden fauna of “roadkill” en dat ontsiert (toch voor dierenvrienden als wij) de anders behoorlijk propere wegen.

De organiserende crew van WIMA USA had een 25-tal ritten voorbereid om uit te kiezen. De GPX-bestanden konden op voorhand gedownload worden en de ritten varieerden van een uurtje tot een dag, maar je maakte alles zo kort of lang als je zelf wilde. Aangezien we snakten naar wat meer technische bochten en geen fans zijn van betalende snelwegen, maakte Els hier en daar een variant op de route, met prachtige resultaten. Eén van onze favorieten? De beklimming van Mount Washington in de nabijgelegen staat New Hampshire. Met zijn ruim 1.916 meter is Mount Washington niet alleen de hoogste piek van de noordoostelijke VS, maar ook meteen de plaats waar de hoogste windsnelheden gemeten worden in het land. 76 jaar lang, van 12 april 1934 tot 2010, hield Mount Washington het wereldrecord voor de hoogst gemeten windsnelheid op aarde: 372 kilometer per uur.

Intergenerationele solidariteit

De WIMA bestaat uit vrouwen van alle leeftijden en alle rijvaardigheidsniveaus. Zo was er een Amerikaanse dame die tijdens de rally zelf een tweetal uur verderop haar praktijkexamen ging afleggen. ’s Avonds vierden we samen de geslaagde afloop! Ook de partners van de deelnemende dames waren deze keer welkom op de rally. Tijdens de maaltijden en de andere activiteiten viel op hoe vriendelijk iedereen was. Het was niet enkel “hallo” maar ook “van waar ben je?” en vooral “met welke motor rij je?”

Ook de solidariteit ging ongelofelijk ver. Van kleine dingen als het zoeken van vrijwilligers voor de keuken, tot grotere inspanningen zoals vervoer organiseren: iedereen hielp elkaar. Zo had het reisbureau per vergissing enkele dames uit Nicaragua naar Portland in Oregon gestuurd, in plaats van Portland in Maine. Een foutje van een ruime 5000 km! Meteen ging de hele WIMA USA aan de slag om hen op de juiste plaats te krijgen.

Gevarieerd programma en inspirerende verhalen

Doorheen de week was het programma goed gevuld – wie niet met de motor reed of een dagje wilde uitrusten, kon genieten van heel wat activiteiten in het kamp. Een workshop motortechniek of -behendigheid, een WIMA-versie van de Olympische Spelen, zwemmen in of kayakken op het gigantische meer, een bingo om elkaar wat beter te leren kennen, een stille veiling voor het goede doel (voor MJ Piki in Tanzania, je leerde hen kennen in de M&T van september 2024) of één van de vele lezingen gegeven door inspirerende WIMA-leden.

Een daarvan was Linda Bick, een tachtiger die nog steeds met de motor rijdt en al een groot stuk van de wereld zag op twee wielen. Of Donna Wiegle die, terwijl ze werd behandeld voor vergevorderde ovariële kanker, met haar Harley door de USA reed om vrouwen én mannen te sensibiliseren over deze onzichtbare ziekte. Ook ’s avonds waren er talrijke activiteiten, met tot tweemaal toe een kampvuur met s’mores en spontane DJ-sets. Als je je hier verveelde, dan lag het écht aan jezelf!

Bijzondere ontmoetingen

Opvallend was hoe verbindend onze passie voor motoren werkt en hoe gemakkelijk je daardoor contacten kan leggen op de WIMA Rally. Verschillen in politieke of religieuze overtuigingen werden soms besproken, maar leidden nooit tot conflicten. Zo leerden we drie fervente Harley-rijders uit New York kennen: France, Joanne en Peggy. Zij waren zeer geïnteresseerd in onze Belgische visie op Donald Trump. Na mijn uiteenzetting, die overgoten was met behoorlijk wat bezorgdheid, bleken de drie dames voorstander te zijn van het Trumpiaanse beleid. Op een ander moment zou zoiets uitmonden in een gepolariseerde en bitsige discussie, maar niet op de WIMA Rally. We praatten honderduit over onze verschillende visies en bleken meer overeenkomsten te delen dan verschillen, zoals een goeie wil naar de mensheid toe, liefde voor motoren, een grote dosis humor en wederzijdse appreciatie. Op het einde wisselden we zelfs cadeautjes uit. Hopelijk is onze Belgische chocolade even onvergetelijk als deze WIMA International Rally 2025.

WIMA in België

Ook in ons land is er een WIMA-divisie. Het enthousiaste bestuur zorgt elk jaar voor twee weekends, verschillende dagritten tijdens het motorseizoen en andere activiteiten tijdens de winter. Als lid van WIMA kan je deelnemen aan alle activiteiten van andere divisies wereldwijd, zover je budget en tijd het toelaten. Zo is er elk jaar een rally in de USA, waar ook niet-Amerikanen welkom zijn. Volgend jaar is de internationale rally in Estland, alsook een 30-jarig jubileum van WIMA Japan. In 2027 zal de internationale rally in Italië plaatsvinden.

Wie meer wil weten over WIMA Belgium, kan terecht op hun Facebook-pagina.