Rij-indruk: Fantic Caballero 500 Rally

Wat maakt een motor nu écht leuk om mee te rijden? Meer vermogen? Meer elektronica? Een perfect uitgebalanceerd chassis? Het is een vraag die in mijn hoofd bleef hangen nadat ik enkele dagen met de Caballero 500 Rally van Fantic op pad mocht. Mijn verwachtingen waren nochtans eerder bescheiden. Op het eerste gezicht leek dit vooral een trendy retrofiets die hipsters moest verleiden met een vleugje Dakar-styling. Maar al na enkele kilometers bleek hoe fout dat vooroordeel was.

Dat Fantic bijzondere motoren bouwt ontdekte ik vorig jaar al met de ronduit absurde Fantic XEF Rally. Naar mijn gevoel het dichtste wat je als gewone sterveling bij een echte Dakar-machine kan komen zonder een fabrieksteam achter je te hebben staan. Verrassend genoeg bleek die motor zelfs bruikbaar in het dagelijkse verkeer. En nu is het dus de beurt aan deze Caballero Rally 500, een motor die veel toegankelijker oogt, maar bijna evenveel karakter blijkt te hebben.

Pepermuntje

Eerst en vooral: ja, hij ziet er fantastisch uit. De muntgroene tank contrasteert heerlijk met de goudkleurige vering, het zadel is afgewerkt met een subtiele gestikte Italiaanse vlag en de hoog geplaatste uitlaat maakt het rallyplaatje compleet. Al moet gezegd dat die uitlaat op koude dagen ook perfect dienst kan doen als beenverwarmer. Het compacte display houdt het overzichtelijk en de algemene afwerking ligt opvallend hoog voor een relatief klein merk.

Maar uiterlijk alleen maakt een motor nog niet leuk. Het echte plezier begint zodra je de startknop indrukt. De eencilinder voelt alsof hij rechtstreeks uit een enduro werd gelepeld, maar dan zonder de onderhoudsintervallen die je normaal bij dat soort machines verwacht. Dat gevoel klopt trouwens gedeeltelijk, want het blok deelt effectief bepaalde componenten met Fantic’s offroadmodellen.

Spring-in-‘t-veld

Het resultaat is een motor die ronduit agressief accelereert voor een A2-machine. Dankzij de korte verhoudingen van de eerste versnellingen schiet de Caballero verrassend vinnig uit de startblokken. Ik zou er niet van opkijken mocht hij de eerste meters probleemloos kunnen volgen met motoren die dubbel zoveel cilinders tellen. Het rauwe geluid versterkt dat gevoel alleen maar. Het klinkt allemaal heerlijk mechanisch en net op het randje van wat nog legaal lijkt.

Minstens even belangrijk voor het rijplezier is de zithouding. Je zit echt op de motor, met een smalle taille zoals bij een enduro. Samen met het lage gewicht, de lange veerwegen en het grote 21-inch voorwiel zorgt dat voor een speels karakter waar je spontaan harder van gaat rijden. Putten, verkeersdrempels en slechte wegen lijken simpelweg niet te bestaan en eerder als springberg(jes) te fungeren.

Stadsmus

Zelfs in de stad voelt de Fantic zich verrassend goed thuis. Door het smalle stuur en compacte formaat slinger je moeiteloos tussen het verkeer door en sta je telkens vooraan aan het stoplicht. Het is niet de eerste keer dat een motor met rally-allures onverwacht één van de leukste stadsmotoren blijkt te zijn.

Maar met een naam als Rally moet er natuurlijk ook onverhard gereden worden. Daarvoor trek ik richting Limburg. Dat de Caballero geen kilometervreter is, voel je meteen. Windbescherming is quasi onbestaande en trillingen horen nu eenmaal bij een levendige eencilinder. Toch voelt 120 km/u minder vermoeiend aan dan verwacht. De laatste versnellingen zijn slim gekozen waardoor autostrade draaglijk blijft.

Onverhard-honger

Eenmaal aangekomen begint de zoektocht naar onverhard terrein, tegenwoordig bijna een uitdaging op zich. Elk stukje groen lijkt wel beschermd natuurgebied geworden. Met wat improvisatie — een vergeten werfweg hier, een stoffige berm daar — vind ik uiteindelijk genoeg terrein om de Fantic echt los te laten. En ook daar werkt het recept perfect.

De combinatie van het lage gewicht, de slanke bouw en de lange veerwegen maakt deze motor heerlijk speels. Smijten, corrigeren, glijden of zelfs een klein sprongetje meepakken: de Caballero moedigt het allemaal aan. De krachtige eencilinder verleidt bovendien voortdurend om het voorwiel even los te trekken van de grond.

Ook de eenvoud van de motor speelt in zijn voordeel. Je krijgt een mooi TFT-scherm, uitschakelbaar ABS en daarmee houdt het zowat op. Geen overdaad aan elektronica, wat op een motor als deze eigenlijk toch overbodig zou zijn.

Eindoordeel

Qua concurrentie moet ik eerlijk gezegd diep nadenken. Je hebt tegenwoordig sterke middenklasse-allroads zoals de CFMOTO 450MT, stuk voor stuk rationelere keuzes die bijna volwaardige reismotoren zijn geworden. Maar geen enkele van die motoren biedt hetzelfde speelse karakter als deze Fantic. Bovendien kiezen bijna alle concurrenten voor een moderne, uitstraling, terwijl de Caballero bewust nostalgie uitstraalt zonder ouderwets aan te voelen.

Perfect is hij zeker niet. De versnellingsbak voelt soms wat ruw aan, de benzinetank van twaalf liter is aan de kleine kant en het blok lust duidelijk graag een slokje extra benzine — al heeft mijn rijstijl ontlokt door deze motor daar wellicht iets mee te maken. Af en toe verslikt het motorblok zich ook lichtjes bij het oppakken van het gas, al werkt Fantic nog aan een aangepaste mapping. Comfort zoek je hier evenmin. Wie morgen wil vertrekken richting voor een meerdaagse trip kiest waarschijnlijk beter voor een conservatievere allroad.

Maar wie een motor zoekt die elke rit leuk maakt, dagelijks inzetbaar is én zonder moeite een stuk TET kan verteren, moet absoluut eens met deze Caballero 500 Rally gaan rijden. Want zelden reed ik een motor die zoveel plezier haalt uit gewoon motorrijden.

Tekst: Charly de Kinderen

Foto's: Vincent Koevoets