Life’s a rally, ride it. Met die boude uitspraak kondigde Kawasaki de terugkeer van de KLE500 aan – en daarmee ook zijn herintrede in het populaire allroadsegment. Inmiddels werden de eerste KLE’s verscheept naar Spanje voor de internationale perslancering, waar onze hoofdredacteur Maarten niet kon ontbreken. Op zijn uitgebreide rij-indruk moeten we nog even wachten, maar vandaag beantwoordt hij alvast onze vijf meest prangende vragen.
M&T: Laten we met een simpele vraag beginnen: vind je het een mooie motor?
Maarten: “Toen ik het eerste foto’s zag verschijnen was ik niet meteen verkocht, maar in levenden lijve ziet de KLE er echt knap uit. Hij oogt groot en stoer – zeker voor een A2-motor – maar is in praktijk dan weer opvallend toegankelijk. De hoge snoet, die wat lijkt op een echte rally-toren, wekt bij mij onmiddellijk Dakar-ambities op. Of de KLE ook echt gebouwd is voor dat laatste … daar hebben we het later nog wel over.”
De KLE deelt een motorblok met de Z500, de Ninja 500 en de Eliminator: past die ook binnen de toer- en offroadtoepassing van de KLE500?
“De 451cc-twee-in-lijn in de KLE heeft een opvallend hoogtoerig karakter: het blok loopt soepel, klimt snel in toeren en tekent mooie pk- en koppelwaarden op, maar moet wel aan relatief hoge toeren gereden om vlot vooruitgang te boeken. Na de eerste kennismakingskilometers was al duidelijk dat tussen 5.000 en 8.500 toeren per minuut het meeste plezier te beleven valt. Op het asfalt is dat prima, heel leuk zelfs, maar op het onverhard miste ik af en toe wat koppel onderin om bijvoorbeeld de achterkant uit te breken of traag door technische stukken te kachelen. Weinig tractor dus, meer sportwagen. Het blijft een Kawa natuurlijk.”
De vraag op ieders lippen dan: hoe presteert de KLE op het onverhard?
“Kort gezegd: het is een echte softroader, en dat bedoel ik niet neerbuigend. De KLE zet zonder tegenzin zijn tanden in een gravelpad of een occasionele bosweg, maar het hele ‘rally-geïnspireerde ontwerp’ waarvan sprake in het persmateriaal verwijst toch meer naar het uiterlijk dan naar de gebruikte componenten.
Enerzijds legt Kawasaki een sterke basis voor een serieuze off-roader: een 21-inch voorwiel, grote veerwegen en een voortreffelijke stapositie … anderzijds werden keuzes gemaakt die vooral de toegankelijkheid en de prijs ten goede komen, niet zozeer die offroadkwaliteiten. Het laag geplaatste motorblok is daar een voorbeeld van: goed voor het zwaartepunt en het stuurkarakter, minder goed voor de bodemvrijheid – die met 185 mm dichter in de buurt ligt bij een BMW S1000XR dan bij de meeste allroads.”
Oei, dat klinkt eerder negatief.
“Dat is het absoluut niet: de keuzes die Kawasaki gemaakt heeft, leveren een uitermate toegankelijke en goed gebalanceerde motorfiets op. Je gaat er geen Dakar mee winnen, maar ik denk ook niet dat potentiële kopers in dit segment dat zoeken.
Wat is de KLE500 dan wel? Een comfortabele allroad met volwassen proporties en een kwalitatieve afwerking, met een motorblok dat elke situatie de baas kan, zonder verrassingen in de positieve of negatieve zin. De KLE is een pretentieloze motor die zich weet te onthouden van elektronische foefjes en overdadige instelbaarheid, want alles wat erop zit werkt gewoon goed. Opstappen en rijden in z’n puurste vorm.”
Wie zijn die potentiële kopers dan volgens jou?
“Onder A2-rijbewijshouders lijken me dat vooral de offroaddebutanten of de motortoeristen, want wie even shopt in de Kawasaki-cataloog, tovert de KLE met een driedelige kofferset, handvatverwarming en een USB-poort makkelijk om tot een complete reisgezel. En die geslaagde offroadlook levert ook flink wat street cred, niet onbelangrijk voor twintigers.
Omdat de prijs van de KLE500 zo scherp is – € 6.749 voor het standaardmodel en € 7.599 voor de SE – zie ik ‘m ook nog wel eens doorbreken bij het ervaren publiek. Als woon-werkfiets voor de wintermaanden of als ongecompliceerd speeltuig voor op de weinige bospaadjes die in ons land nog toegankelijk zijn. Ik verzeker je: daar gaat de grondspeling echt geen probleem zijn.”
Geschreven op 17 februari 2026