Wheels & Waves: vintage motorfestival aan zee

Wheels & Waves is niet zomaar een motorfestival. Het is een unieke mix van nostalgische motorsport, kunst, muziek en surfcultuur. Gedurende vijf dagen verandert Biarritz, in Frans Baskenland, in een bruisend centrum van motorpassie, met races, exposities en feesten. Gille Leenknegt, vaste deelnemer en zelf organisator van vintage enduroreizen, neemt ons mee in het Wheels & Waves-universum.

"Het festivalterrein in Biarritz is een beleving op zich," vertelt Gille. "Er is livemuziek, en je vindt er foodtrucks, stands van motormerken met custom builds, een skatebaan, een 'wall of death' en zelfs surfwedstrijden – het is echt een totaalervaring. Wat het zo bijzonder maakt, is de combinatie van verschillende culturen en stijlen. Het is niet alleen een motorevenement, maar een plek waar ook kunst, mode en muziek samenkomen. Gezinnen met kinderen vermaken zich hier net zo goed als de hardcore bikers.

Naast het festivaldorp zijn er ook de races, verspreid over meerdere dagen en locaties. "Het mooie is dat er elke dag iets anders te beleven valt. Je hebt altijd een reden om ergens naartoe te rijden, en dat maakt het extra leuk.” De relaxte, rommelige sfeer is typerend voor Wheels & Waves. "Het festival is enorm gegroeid en internationaal bekend, maar het voelt nog steeds alsof het wordt georganiseerd door een groep vrienden. De chaos hoort erbij en draagt bij aan de charme. Het draait niet om winnen, maar om de ervaring."

De races

Race #1 Punk’s Peak – Heuvelklim

De aftrap van Wheels & Waves is de legendarische heuvelklim op de berg Jaizkibel, net over de grens in Spanje. Het is een knock-out dragrace op een licht kronkelende baan, waar rijders worden ingedeeld op basis van het bouwjaar en vermogen van hun motor.

"Het decor is hier adembenemend", vertelt Gille. "Je rijdt over bochtige bergwegen met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Een perfecte rit om de dag mee te beginnen, ook als je zelf niet meedoet."

Helaas moest de race dit jaar worden stilgelegd door een ongeluk waarbij een Harley in het publiek belandde. “Dat is de realiteit van straatraces. Zelfs op afgesloten wegen blijft er een risico. Winnen is op dit evenement bijzaak, maar dit keer waren er alleen verliezers."

Race #2 El Rollo – Flat track

Flattrack racing is een van de oudste motorsporten en El Rollo, gehouden op de Hipódromo de San Sebastián, brengt deze traditie tot leven. Met rijders van over de hele wereld – inclusief een vaste Japanse deelnemer – is de sfeer op het circuit onbeschrijfelijk. "Het voelt als een gladiatorengevecht in het Colosseum", aldus Gille. Zelf nam Gille deel in de pre-75 750cc-klasse. "Vorig jaar won ik nog met mijn Champion-framed Triumph 750 short tracker uit de vroege jaren 70. Die motor heeft een rijke geschiedenis en werd ooit bereden door Dave Hansen, die er in 1974 mee won tegen Kenny Roberts in de Houston Astrodome TT National."

Race #3 TROTL (The Race Of The Lords) – Tankshifters sprintrace

Deze sprintrace waarbij rijders een heen-en-weer rijden met een haarspeldbocht is exclusief voor pre-50s motoren met tankshifters. "Mijn oudste motor, een 1958 Triumph Thunderbird, is net te modern om deel te nemen" vertelt Gille. "Maar het blijft een spektakel. De race vindt plaats op dezelfde locatie als de vintage rally, waardoor je twee geweldige evenementen op één dag kunt meepikken."

Race #4 WAW Vintage Rally – Scrambleracen zonder regels

Deze race is toegankelijk voor pre-2000 offroadmotoren en is perfect voor liefhebbers van vintage enduro’s. "Omdat wij met The Roadshow vintage offroadtrips organiseren in Andalusië, ligt deze race ons extra nauw aan het hart”, zegt Gille. "Onze vrienden vormen een groot raceteam en ook de sfeer naast de races bij onze campers is fantastisch."

Het parcours is een mix van motocross en enduro, zonder traditionele startopstelling. "Je kunt zoveel rondes rijden als je wilt, op je eigen tempo. Snellere rijders kunnen zelf hun tegenstander kiezen en een race creëren. Of je rijdt gewoon solo een paar rondes." Bij deze race draait het niet om snelheid of rondetijden. "De organisatie kiest een paar rijders die opvallen door hun vintage stijl en uitstraling. Dit jaar neem ik deel met mijn 1966 TRIBSA – een Triumph TR6SC-motorblok in een BSA Goldstar-frame."

Leuk weetje: veel toeschouwers beseffen het niet, maar soms rijden wereldberoemde coureurs mee. "Vorig jaar stond Marvin Musquin (KTM/Red Bull) aan de start. Stel je voor dat zo’n pro op een vintage motor springt! Het jaar ervoor haalde Pol Tarrés me buitenom in. Waar anders krijg je zo’n kans?"

Wheels & Waves biedt naast motoraces nog veel meer

• Artride – kunstexpo in een skatepark, met custom motoren, graffitiartiesten, livemuziek en een bierbar
• LOG Surf Contest – surfwedstrijd in beachpartysfeer
• Hit The Deck – skatecontest op het festivalterrein
• Trail bike shows & surfboard shaping – omdat het festival draait om creativiteit in al zijn vormen.
• Ride – prachtige rondrit van 100 km die je op elk moment kunt rijden

Wheel & Waves 2025

Van 11 tot 15 juni 2025 is de veertiende editie van Wheels & Waves. Wie van motoren en de custom- en vintagecultuur houdt, moet dit festival minstens één keer hebben meegemaakt. En als je het combineert met een familievakantie aan het strand, wordt het een week om nooit te vergeten. Begin maar alvast met plannen of bouw je custom bike!

• Wil je zelf deelnemen? Schrijf je snel in, want de plekken zijn beperkt. https://wheels-and-waves.com/en/biarritz/
• Wil je gewoon kijken en beleven? Koop dan een ticket voor het hele festival of per evenement.

Tekst: Charly De Kinderen

Foto's: Charly De Kinderen, Adrien Lahaye, Shyam Rajdev