Sportnieuws: Dakar rally verhuist tijdelijk naar Portugal en Marokko

Het is officieel: de 49ste editie van de Dakar zal doorgaan op Europese en Afrikaanse bodem. De proloog en de eerste stage vinden plaats in Portugal, daarna steken de piloten gedurende een transferdag door naar Marokko, waar stages 2 tot en met 12 de rest van de wedstrijd uitmaken.

Eerder communiceerde de Amaury Sport Organisation (A.S.O.) al dat de Dakar in 2027 definitief niet in Saoedi-Arabië zou plaatsvinden, vanwege de twijfelachtige veiligheidssituatie. Intussen is de kogel door de kerk: de Dakar Rally 2027 zal vertrekken in de Portugese Algarve op 9 januari en eindigen in Marrakesh op 23 januari. Zowel de Dakar Classic, de Dakar Future Mission 1000 en de Dakar Saudi Next Gen maken de verhuis dit jaar.

Deze editie zal van start gaan in het Algarve Stadium, een voetbalstadium gelegen tussen Faro en Loulé. Daar zullen van 6 t.e.m. 8 januari ook de administratieve en technische keuringen plaatsvinden. De actie begint dan op 9 januari met de proloog.

David Castera, directeur van de Dakar Rally, geeft een woordje uitleg: “De verplaatste 49e editie van de Dakar zal voldoen aan de sportieve standaarden die het evenement altijd al tot de meest veeleisende rally-raid ter wereld hebben gemaakt. Ondanks het krappe tijdsbestek waarbinnen we moesten werken, hebben we een rasechte Dakar kunnen samenstellen. In Portugal krijgen we steun van de ACP (Automóvel Club de Portugal), die met hun rol in het FIA-FIM World Rally-Raid Championship hebben aangetoond dat ze al sinds 2024 een vaste waarde zijn in het rallygebeuren. Wat Marokko betreft: dankzij onze uitgebreide kennis van het hele grondgebied en de operationele slagkracht van onze eigen teams, kunnen we veel verder gaan dan de formats die daar voorheen werden aangeboden. De deelnemers zullen het koninkrijk (Marokko) in al zijn diversiteit kunnen ontdekken. We benutten alle unieke kenmerken van het land via een route van ongekende omvang. Ook hier zijn de ervaring van het land met het organiseren van grote internationale evenementen en de kwaliteit van de infrastructuur van onschatbare waarde; ze stellen ons in staat om iedereen een Dakar van topniveau te bieden.”

Hieronder vind je een gedetailleerd overzicht op de route van 2027.

09/01/2027 – Proloog

Loulé/Faro > Loulé/Faro

129 km (special stage > 29 km)

De proloog wordt een korte krachtmeting in de Algarve. Langs het getimede parcours (29 kilometer) worden fans verwacht vanuit heel Europa. Het parcours tussen de bomen is zo ontworpen dat rijtechnische vaardigheden centraal staan, maar de grootste uitdaging wordt ongetwijfeld het hoofd koelhouden om een zo goed mogelijke startpositie voor de etappe van de volgende dag veilig te stellen.

10/01/2027 – Stage 1

Loulé/Faro > Loulé/Faro

300 km (special stage > 100 km)

Eerst volgt een special stage van honderd kilometer in Portugal, waar de deelnemers, net als de dag ervoor, direct in de actie worden gegooid. De tweede fase is de verplaatsing richting de Middellandse Zee, van waaruit de deelnemers een boot opgaan richting Afrika.

11/01/2027 – Transfer

Loulé/Faro > Bouarfa

590 km

Op de derde dag staat de stopwatch op pauze. De route voert naar het noordoosten van Marokko, waar de eerste bivak wordt opgezet. Het is een laatste moment van rust voor de deelnemers, die bovendien zullen moeten wennen aan de ochtendtemperaturen in januari. Dit verbindingstraject ten noorden van het Atlasgebergte staat in het teken van acclimatisering.

12/01/2027 – Stage 2

Bouarfa > Bouarfa

490 km (special > 390 km)

De deelnemers trekken over het Rekkam-plateau en betreden een ruig gebied met nauwelijks zichtbare paden die doen denken aan het terrein in Saoedi-Arabië. Dit wordt een rasechte navigatie-uitdaging. Met een special stage van 390 km is dit de dag om aan het terrein te wennen. Vanaf nu zullen de special stages, met uitzondering van de slotetappe, telkens langer zijn dan 350 km per dag.

13/01/2027 – Stage 3

Bouarfa > Bouarfa

490 km (special > 410 km)

Deze tweede lus vanuit Bouarfa begint op uitgestrekte plateaus. Eerst is het tempo hoger dan de dag ervoor, maar gaandeweg wordt het terrein technischer en op sommige plekken ook ruwer. Halverwege de special stage vindt een tankstop plaats.

14/01/2027 – Stage 4

Bouarfa > Zagora

750 km (special > 490 km)

De langste special stage van de eerste week is bijna 500 km. Het tempo is hier hoog en constant, al wordt het onderbroken door een passage door de duinen van Merzouga. Een bewuste keuze om een ​​buitengewoon parcours te kunnen blijven bieden. Een tweede pitstop ligt aan de voet van The Mummy, een natuurlijk fort dat zijn naam dankt aan de gelijknamige film, die in dit landschap werd opgenomen. Het traject van 750 km naar de tweede bivak in Zagora zit vol diversiteit, een echte showcase van de eerste Dakar-week.

15/01/2027 – Stage 5

Zagora > Zagora

540 km (special > 365 km)

Zagora, vroeger een handelsknooppunt op 52 dagen te voet van Timboektoe, is de toegangspoort tot het grootste duinmassief van Marokko. Erg Chegaga, het meest ongerepte duingebied, vormt het hart van de klassementsproef. Zo'n vijftig kilometer aan duinen, verdeeld over twee secties met daartussen een rotsachtig stuk. Verderop, waar het sediment van de rivier Drâa aanspoelt, wordt het landschap gedomineerd door de vlakke zandpaden. Deze stage is een echte woestijnrit: de banden zullen geen moment asfalt aanraken en oriënteringsvermogen speelt een cruciale rol.

16/01/2027 – Stage 6

Zagora > Agadir

760 km (special > 365 km)

De afstand van de klassementsproef is identiek aan die van de dag ervoor, en ook nu staat ​​er weer 50 kilometer aan duinen op het programma. Een fysiek zware dag om de eerste week af te sluiten. Op weg naar Agadir liggen meer traditionele paden op de route. Na een totale afstand van 760 km – de langste etappe van de eerste week – wacht de deelnemers een welverdiende rustdag.

17/01/2027 – Rustdag in Agadir

18/01/2027 – Stage 7

Agadir > Smara

790 km (special > 500 km)

De tweede week begint met de langste special van deze Dakar-editie: 500 km. Een lange getimede etappe over snelle paden, waarbij navigatie een cruciale rol speelt. Dit is de op een na grootste uitdaging na etappe 4. Het is ook een etappe die de rally terugbrengt naar de historische route van de Dakar, uit de tijd dat de Dakar richting Mauritanië voerde. De route gaat naar het uiterste zuiden van Marokko, met zijn witgekalkte gevels en blauwe deuren. De komende dagen wacht een compleet ander type woestijn.

19/01/2027 – Stage 8

Smara > Refuge bivak

525 km (special > 355 km)

De deelnemers verlaten Smara en zullen hun serviceteams pas de dag erna terugzien. In de tussentijd staat de befaamde marathon-refuge etappe op het programma: fouten maken is uit den boze. Zonder hun teams zijn de deelnemers aangewezen op hun eigen vindingrijkheid of de solidariteit van hun mededeelnemers om hun weg te kunnen vervolgen. De lagune van Dakhla vormt het decor voor de bivak, waar de 'khaima's' (traditionele nomadetenten) al zijn opgezet. Om er te raken moeten de deelnemers eerst een uitdagende mix van oude, nauwelijks gebruikte zandpaden, kleine duinen en uitgestrekte plateaus overwinnen.

20/01/2027 – Stage 9

Refuge bivak > Smara

625 km (special > 390 km)

Veilig terugkeren zonder je machine al te zwaar te belasten, dat is de hoofdzaak tijdens deze stage. Vandaag is ook een kantelpunt in de rally, want nu begint de terugkeer naar het noorden. Maar Smara is nog ver weg, want de special van bijna 400 kilometer is bezaaid met duinen. Het doolhof van paden in het zuiden heeft ongetwijfeld nog verrassingen in petto voor de piloten.

21/01/2027 – Stage 10

Smara > Smara

560 km (special > 470 km)

De lusvormige klassementsproef rond Smara is een van de langste van het parcours. Dat betekent dat het tempo hoog zal liggen. Splateaus, zand, kleine duinen: het gevarieerde landschap ontvouwt zich hier nog een keer. Dit is bovendien het deel van de route met de meeste wadi’s en ravijnen. Een laatste tocht door de woestijnvlaktes, voor het Atlasgebergte weer in zicht komt als een baken op weg naar het einde in Marrakesh.

22/01/2027 – Stage 11

Smara > Marrakesh

1.035 km (special > 455 km)

De reis naar het noorden beslaat meer dan 1.000 kilometer en is daarmee de langste etappe van de wedstrijd. Maar voordat de deelnemers Marrakesh bereiken, krijgen ze nog wat zanden tussen hun tanden. Het hoogtepunt van de dag wordt ongetwijfeld de rit over het Plage Blanche langs de Atlantische Ocean, waar de deelnemers zo’n twintig kilometer lang vol gas over het zand kunnen razen. Het vervolg tot aan de finish van de klassementsproef gaat langs een doolhof van paden, met steeds wisselend terrein en een nieuwe omgeving. Alert blijven is de boodschap!

23/01/2027 – Stage 12

 Marrakesh > Marrakesh

240 km (special > 22 km)

De Rode Stad, een historisch eindpunt voor handelskaravanen, dankt haar naam aan haar stadsmuren van aangestampte aarde. Nog één laatste hindernis – een klassementsproef van 22 km – scheidt de winnaars van hun trofeeën. De feestelijke sfeer die in Marrakesh zal heersen tijdens de prijsuitreiking, moet het absolute hoogtepunt zijn van dit Dakar-intermezzo in Marokko.

Bron: persbericht Dakar Rally

Tekst: Maarten Van Caesbroeck

Foto's: Dakar Rally 2026