Eerste rij-indruk: Harley-Davidson Limited

Je zou het soms vergeten, maar Harley-Davidson is in essentie ook een touringmerk. Misschien niet zo zeer met de Alpen in gedachten maar wel de eindeloze Amerikaanse interstates. Toch rijst de vraag: klopt dat cliché - dat Harley's enkel goed zijn om rechtdoor te rijden - vandaag ook nog? Met de Limited line-up wil Harley-Davidson meer dan ooit zijn touringkwaliteiten onderstrepen. In het kronkelende achterland van Malaga, dat bezaaid is met eindeloze road snakes, gingen we op pad met de Road Glide Limited, Street Glide Limited en Pan America Limited om dat te ontdekken.

Bij de eerste aanblik van deze ruim vierhonderd kilogram wegende staalconstructies op de hotelparking, is het telkens even slikken. Zeker wanneer je dat overhellende gewicht met een stevige ruk rechtop moet zetten. De eerste poging mis ik voldoende momentum, de tweede keer lukt het wel. De motor staat recht. Zijstandaard inklappen, smartphone in enkele seconden koppelen voor wat muziek, startknop indrukken en daar is hij: die diepe, herkenbare V-twin roffel. Voor we de openbare weg bereiken, moeten we eerst nog een eindje over de grindparking, gevolgd door een krappe U-bocht en een smalle poort. Een spannende uitdaging om de dag met te beginnen, maar als dat lukt, kan de rest alleen maar meevallen.

Malaga motorwalhalla

Malaga is intussen uitgegroeid tot een waar walhalla voor motortesten. Vlotte verbindingen, betrouwbaar weer en wegen die je zelden met druk verkeer hoeft te delen. Er kan dus stevig worden doorgereden. Ja, ook met deze zwaargewichten.

Al snel klimmen we het binnenland in. Haarspeldbochten volgen elkaar in sneltempo op en je vraagt je even af wat je hier precies doet met een machine van dit formaat. Toegegeven, er bestaan lichtere en logischere alternatieven. Maar wie denkt dat je met deze motoren niet kan zwieren, vergist zich. Eens het tempo erin zit, verdwijnen de kilo’s naar de achtergrond en groeit die onvermijdelijke grimas onder de helm. Het wordt bijna een spel om de brede treeplanken het asfalt te laten raken. Vandaag is het net iets te vochtig om deze motoren tot het uiterste te drijven, maar dat het kan, staat buiten kijf.

Het verschil tussen de Road Glide en Street Glide is bij de meesten bekend, maar een korte opfrissing kan geen kwaad. Bij de Road Glide is de kuip aan het frame gemonteerd en draait ze dus niet mee met het stuur. De Street Glide draagt de iconische ‘shark nose’ op het stuur zelf, waardoor die wel meebeweegt met elke stuurinput. Beide concepten hebben hun voor- en nadelen. De Road Glide voelt net iets neutraler en lichter aan qua stuurgedrag, terwijl de Street Glide visueel misschien net dat tikkeltje meer charisma heeft. Een klassiek dilemma en tegelijk een luxeprobleem.

VVT

Opvallend is ook het motorblok. Een V-twin van 1.923 cc of in Harley-taal: 117 cubic inches. Klassiek in uitstraling, maar technisch volledig mee met zijn tijd dankzij instelbare rijmodi en variabele kleptiming (VVT). Of dat nu vooral ingegeven is door efficiëntie, strengere Euro-normen of een combinatie van beide, laat ik in het midden. Feit is dat het blok net dat tikkeltje krachtiger en soepeler zou aanvoelen dan in de standaard Road en Street Glide zonder VVT.

Ook de koeling werd verfijnd, waardoor het bekende ‘chauffagegevoel’ onder het zadel op warme dagen minder nadrukkelijk aanwezig is. Onderhuids blijven de wijzigingen verder beperkt, maar schijn bedriegt: ook deze motoren zitten vol moderne rijhulpsystemen die ervoor zorgen dat je met dit gewicht geen onnodige risico’s neemt.

Het 12,3 inch grote TFT-scherm is eveneens overgenomen. Het is niet alleen één van de grootste schermen in zijn segment, maar wat mij betreft ook bij de absolute top op vlak van gebruiksvriendelijkheid en connectiviteit — en laat het toeval willen dat ik me recent nog uitgebreid heb verdiept in de schermen en systemen van de meest prominente merken. Op dat vlak verdient Harley-Davidson zonder twijfel een dikke pluim.

Unlimited

Wat onderscheidt een Limited dan van de standaard- of CVO-versies? Comfort, met daar bovenop nog wat comfort. Alles staat in het teken van ontspannen reizen, bij voorkeur met passagier. De imposante topkoffer — waar moeiteloos twee integraalhelmen in passen — herbergt niet alleen een volwaardig audiosysteem, maar biedt de passagier ook een luxueuze zitplaats. Misschien moet Harley ooit een presentatie organiseren waarbij journalisten gewoon achterop plaatsnemen, zoals in een limousine als de Audi A8 of Mercedes S-Klasse. Ik heb het zelf niet getest, maar de afwerking oogt alvast overtuigend. De zijdelings openende topkoffer is praktisch, en het slotmechanisme voelt verrassend verfijnd aan — een zeldzaamheid in de wereld van stroeve en complexe koffersystemen.

Daarnaast zijn deze Limited-modellen af fabriek extra goed uitgerust: een hoger windscherm, verwarmd zadel en handvatten, extra opbergruimte, verlichting die een kermisattractie jaloers maakt, opvallende kleurstellingen en geïntegreerde navigatie. In principe hoef je geen enkele meer aan te vingen om klaar te zijn voor een serieuze roadtrip. De term Limited is daarom een beetje verwarrend, want deze motor is allesbehalve gelimiteerd, met al zijn toeters en bellen aan boord hadden ze 'm misschien beter unlimited gedoopt.

Kleurstellingen Road Glide Limited

Kleurstellingen Street Glide Limited

"Koopje"

Mijn vader zei het altijd: niets is gratis in het leven. En dat geldt ook hier. "Koopje" staat bij Harley-Davidson niet in het woordenboek. De standaardvarianten van de Road en Street Glide blijven net onder de 33.000 euro, terwijl de Limited-versies met hun uitgebreide uitrusting richting 36.000 euro klimmen. Dat is veel geld, zonder twijfel.

Toch voelt de meerprijs, gezien alle extra’s, verrassend verdedigbaar. Bovendien: wie vandaag een BMW RT of een Ducati Multistrada V4 wil en zich laat verleiden door de optielijst, zit al snel in een gelijkaardige prijscategorie. Vanuit dat perspectief oogt de Limited-upgrade plots een stuk rationeler.

Pan America Limited

De Pan America is voor mij geen onbekende meer, maar ook hier voegt de Limited-versie vooral een extra laag uitrusting toe, terwijl er onderhuids weinig verandert. Grote top- en zijkoffers, forsere mistlichten, een stevige bodemplaat, verwarmde handvatten, quickshifter… het lijstje is lang.

Wat mij persoonlijk het meest aanspreekt, zijn de exclusieve kleurstellingen. Harley mag dan soms niet de meest baanbrekende innovator zijn, ze weten als geen ander hoe ze een verleidelijk kleurenpalet moeten samenstellen. De Pan America blijft een opvallende verschijning, al heeft hij op technisch vlak met sterke concurrentie af te rekenen, waardoor hij soms misschien wat teveel uit de spotlight blijft. Het voelt alsof een volgende generatie van de Pan America de laatste kleine pijnpunten moet wegwerken om weer helemaal bovenaan mee te draaien.

Dat neemt niet weg dat deze V-twin-avonturier absoluut een testrit verdient als je in dit segment aan het shoppen bent, al was het maar om eens met een minder voor de hand liggende keuze thuis te komen.

Financieel ligt het verhaal hier wel iets gevoeliger. De Pan America Special blijft net onder de 21.000 euro, terwijl de Limited richting 27.495 euro klimt. Procentueel is dat een stevige meerprijs voor de extra uitrusting. Daar staat wel tegenover dat je meteen een volledig aangeklede, exclusieve versie krijgt waar nauwelijks nog iets aan toe te voegen valt.

Conclusie

Het tempo ligt de hele dag hoog, zowel bij de Glides als bij de Pan America. Twee totaal verschillende concepten, maar op alle modellen is het puur genieten in de heuvels rond Malaga. In een wereld waarin steeds meer motoren op elkaar beginnen te lijken, blijft Harley-Davidson toch een eigenzinnige constante zonder echte copycats.

En zo kom ik telkens weer tot dezelfde bedenking: zijn dit de beste motoren die ik ooit reed? Niet noodzakelijk. Zijn er rationelere en goedkopere keuzes, als comfortabel toeren je enige maatstaf is? Absoluut. Maar rond deze machines hangt een ongrijpbare aantrekkingskracht die zich niet laat kopiëren. Je koopt niet alleen een motor, maar ook geschiedenis, beleving en identiteit — verpakt in glimmend metaal met een soundtrack die nu eenmaal heerlijk klinkt.

Het idee om zo’n zware Glide vol te laden met een passagier en bagage voelt op papier ambitieus, met een totaalgewicht dat richting een halve ton gaat. Maar na een recente roadtrip door de Verenigde Staten begrijp ik beter dan ooit waarom deze motoren precies daar hun oorsprong en bestaansrecht vonden, in een land waar alles een maatje groter is.

Met de Limited-line-up heeft Harley-Davidson in elk geval een aantrekkelijk totaalpakket neergezet, dat van fabriek af klaar is voor een serieuze roadtrip. Op het asfalt met de Glides of op gemengde wegen met de Pan America - de keuze is aan jou.

Tekst: Charly de Kinderen

Foto's: Harley-Davidson