Dakar 2023: Etappewinst voor Hero-rijder Ross Branch

De 8e etappe in Dakar 2023 voerde de rijders terug van Ad Dawadimi naar Riyadh. Op een aantal plaatsen op de 346 lange klassementsproef was de zware regenval van afgelopen week nog goed te merken.

Het was verrassend genoeg Ross Branch, een outsider in het klassement, die z’n slaag wist te slagen in deze omstandigheden. Branch maakte tot vorig jaar nog deel uit van Monster Energy Yamaha, maar moest naar een ander team uitkijken toen de Japanse constructeur zich vorig voorjaar officieel uit het FIM WK Rally-Raid terugtrok. Gelukkig vond de lijnpiloot (bij Air Botswana, nvdr) terug sportief onderdak in het Hero Motorsports-team.

Voor de Indiase motorreus Hero is de winst van Branch, nog maar de tweede in Dakar. Vorig jaar wist de Portugese veteraan Joaquim Rodrigues reeds een etappezege te pakken.

Tijdens de etappe leek het er lang op dat de dagwinst naar het aanstormende talent Mason Klein zou gaan, maar opnieuw liet de Amerikaan zich ‘vangen’ door overdreven snelheid. Immers, de topsnelheid in het WK Rally-Raid is sinds dit seizoen door de FIM en WK-promotor vastgelegd op 160 km/u.

Aan de vooravond van de rustdag (maandag 9 januari) in Riyadh heeft de Amerikaan Skyler Howes (Husqvarna) de leiding nog steeds in handen.

Zij het dan, met een handvol seconden (13 om precies te zijn) op zowel de Argentijn Kevin Benavides (KTM) als op die andere Californiër: Mason Klein.

Dakar 2023 etappe 8 – Uitslag:

1. Ross Branch (BWA) – Hero Motosports Team Rally, in 03u46’18”
2. Daniel Sanders (AUS) – Red Bull GASGAS, op 03’15”
3. Mason Klein (USA) – BAS World KTM Racing, op 03’33”
4. Pablo Quintanilla (CHL) – Monster Energy Honda, op 06’29”
5. Adrien Van Beveren (FRA) – Monster Energy Honda, op 06’35”
6. Michael Docherty (ZAF) – HT Rally Raid Husqvarna, op 08’00”
7. Sebastian Beuhler (DEU) – Hero Motosports Team Rally, op 08’13”
8. Matthias Walkner (AUT) – Red Bull KTM, op 08’40”
9. Lorenzo Santolino (ESP) – Sherco Factory, 08’49”
10. Kevin Benavides (ARG) – Red Bull KTM Factory, op 09’18”

     31. Jerôme Martiny (BEL) – Dumontier Racing Husqvarna, op 41’14”

Dakar 2023 – Tussenstand (na etappe 8):

1. Skyler Howes (USA) – Husqvarna, in 30u34’16
2. Kevin Benavides (ARG) – KTM, in 30u34’29”
3. Mason Klein (USA) – KTM, in 30u34’29”
4. Toby Price (AUS) – KTM, in 30u36’14”
5. Pablo Quintanilla (CHL) – Honda, in 30u37’05”
6. Adrien Van Beveren (FRA) - Honda, in 30u37’05”
7. Daniel Sanders (AUS) – GASGAS, in 30u4’19”
8. Joan Barreda Bort (ESP) – Honda, in 30u41’37”
9. José Ignacio Cornejo (CHL) – Honda, in 30u53’48”
10. Matthias Walkner (AUT) – KTM, in 30u56’51”

36. Jerôme Martiny (BEL) – Husqvarna, in 37u11’28”

Foto's: Hero Motosports, KTM Images/Rally Zone, GASGAS Images/Rally Zone, Husqvarna Images/Rally Zone, FB Jerôme Martiny