The Couch Racer - 'Course sur Route'

Wat een domme inleiding. Een heuse faux-pas van mijnentwege. Ja, zelfs Couch Racers verschakelen zich al eens. Alsof de Open Trophy in Chimay – die al onder tal van andere predikaten werd verreden – ooit op TV te zien was. Ja, hooguit een itempje op de regionale TV ergens diep in Henegouwen. Zo diep in het Zuiden en aan de rand-van-het-land gelegen, dat ze er zelfs amper ‘Brussel Frans’ konden ontvangen met de krakkemikkige TV-antennes uit de jaren ’60 en ’70.  Maar, anderzijds was Chimay wel het decor voor de Vlaamse film ‘Rookie’ en werd de wedstrijd ook uitgebreid belicht in de uitstekende Canvas-docureeks ‘Asfalt’ uit 2016.

Maar goed, je moet er vooral eens in levende lijve geweest zijn. “Waarom dan wel?", zullen sommigen onder jullie zich afvragen. Wel, stratenraces zijn een uitstervend ras in België. Dat was ooit wel anders. Vooral in de jaren ’90 kende het BK z’n hoogtijdagen met de races in de Oostendse Vuurtorenwijk als absolute hoogtepunt van het seizoen. Chimay stond dan al een mensenleven lang op de sportkalender van de Belgische Motorrijdersbond. Want daar begon men er in 1926 immers al aan. Tot begin jaren ’80 passeerden er zelfs GP-toppers tijdens de jaarlijkse GP des Frontières. Privé-rijders waren in die tijden nog aangewezen op Internationale wedstrijden als Chimay – en Raalte en Hengelo in Nederland – om te overleven als raceprof.

Anno 2025 staan er nog drie stratenraces op de kalender van de Belgische Motorrijdersbond. In Vlaanderen behoort het fenomeen inmiddels al een decennium tot het verleden, maar in Wallonië wordt er nog geraced op de stratencircuits van Chimay en Gedinne. Maar in Gedinne – en tijdens het voorbije weekend in Chimay -  gaat het om klassieke motorfietsen Misschien kan je Mettet – waar de Superbiker op een gedeelte van het oude stratencircuit plaats vindt – daarbij tellen. Maar daar gaat het dus om Supermoto en niet om een ‘Course sur Route’ zoals Wegrace nog steeds heet in het ietwat anachronistische aandoende Franse lexicon van de Fédération Internationale de Motocyclisme, de FIM dus.

Wie dus de BMW M 1000 RR’s, Honda CBR1000RR Fireblades en andere Kawasaki ZX-10R’s nog eens in actie wil zien op een circuit waar, tijdens de overige 360 dagen van het jaar vrachtwagens, tractors (veel tractors in Chimay…), bussen, auto’s, straatmotoren, brommers en wie weet zelfs scootmobielen over denderen, moet tijdens het laatste weekend van juli naar Chimay gaan.

De ambiance in de paddock is er een beetje zoals in de goeie ouwe tijden van het Continental Circus. Maar dan met minder roemruchte motorfietsen en minder bekende piloten. Maar, wanneer je aan de buitenzijde van het circuit, in de Descente Vidal, staat en de Superbikes van het IRRC (International Road Racing Championship, het officieuze EK stratenrace) razen aan een rotvaart voorbij en je ziet vanop luttele meter afstand de vlammen uit hun uitlaten likken, en je voelt je middenrif resoneren op de bas-tonen van hun grommende uitlaten, dan pas zal je ten volle begrijpen waarom je een stratenrace met moderne motoren ooit moet meegemaakt hebben.

Haast je dus, want voor je het weet is misschien ook dit tijdperk voorgoed voorbij…